Odkryto “super-Ziemię” w strefie zamieszkiwalnej! Czy to druga Ziemia?

Międzynarodowy zespół naukowców pod kierownictwem Obserwatorium Astronomicznego Yunnan w Chinach ogłosił odkrycie egzoplanety, która może być kluczem do poszukiwań życia poza Układem Słonecznym. Planeta Kepler-725c, nazywana “super-Ziemią”, ma masę około 10 razy większą od Ziemi i znajduje się w strefie zamieszkiwalnej gwiazdy podobnej do Słońca.

Dlaczego to odkrycie jest tak ważne?

Kepler-725c krąży wokół gwiazdy Kepler-725, która jest młodsza i bardziej aktywna magnetycznie niż Słońce. Pełne okrążenie zajmuje jej 207,5 dni, a ponieważ znajduje się w tzw. ekosferze, może tam istnieć woda w stanie ciekłym – jeden z podstawowych warunków do powstania życia.

Co ciekawe, planeta ma zaledwie 1,6 miliarda lat (dla porównania Ziemia liczy sobie 4,5 mld lat), co oznacza, że jest stosunkowo młoda. Naukowcy długo nie mogli jej wykryć w danych z teleskopu Keplera (NASA), ponieważ tradycyjne metody poszukiwania egzoplanet są mało skuteczne w przypadku planet o długich orbitach.

Jak udało się ją znaleźć?

Zamiast standardowych metod (tranzytu i pomiaru prędkości radialnej), zespół wykorzystał analizę zmian czasu tranzytu (TTV). Ta technika polega na obserwowaniu niewielkich odchyleń w ruchu innej planety w tym samym układzie – w tym przypadku gorącego Jowisza Kepler-725b, który krąży wokół gwiazdy co 39,64 dni. Dzięki temu udało się potwierdzić istnienie Kepler-725c i obliczyć jej masę oraz orbitę.

• Masa: ~10 mas Ziemi

• Orbita: 207,5 dni, mocno eliptyczna (e=0,44)

• Odległość od gwiazdy: 0,674 au (ok. 100 mln km)

• Ilość otrzymywanego światła: 1,4 razy więcej niż Ziemia od Słońca

Czy moglibyśmy tam zamieszkać?

Niestety, Kepler-725c znajduje się około 160 milionów razy dalej od nas niż Słońce, więc podróż na nią jest obecnie poza naszymi możliwościami. Ponadto, choć znajduje się w strefie zamieszkiwalnej, nie wiemy jeszcze, czy ma atmosferę ani jak wyglądają jej warunki powierzchniowe.

Przełom w poszukiwaniu drugiej Ziemi

To odkrycie jest szczególnie ważne, ponieważ większość dotychczas znalezionych planet w ekosferze krąży wokół czerwonych karłów – gwiazd znacznie mniejszych i bardziej niestabilnych niż Słońce. Tymczasem Kepler-725 jest gwiazdą typu G, podobną do naszej, co daje nadzieję na znalezienie w przyszłości bliźniaczki Ziemi.

Metoda TTV, użyta w tym badaniu, może pomóc w odkryciu kolejnych “super-Ziem” w misjach takich jak TESS czy przyszła PLATO 2.0.

Czy Kepler-725c okaże się drugą Ziemią? Na razie to zagadka, ale naukowcy są coraz bliżej odpowiedzi.

Źródła: Sixth Tone, Nature Astronomy

Leszek B. Ślazyk

e-mail: kontakt@chiny24.com

© www.chiny24.com